Sarreguemines-Passions
En collaboration avec
L’Association Arpège
ALBERT KAHN
LES ARCHIVES DE LA PLANÈTE- PHOTOGRAPHIER LE MONDE POUR MIEUX LE COMPRENDRE.
Une conférence de Jean-Paul Lerch, Maurimonastérien, historien,
auteur d’ouvrages sur l’histoire de Marmoutier et sa région
À la fin du XIXᵉ siècle, un jeune Alsacien exilé devient l’un des grands mécènes de son temps. Sa conviction : mieux connaître les peuples et les cultures du monde peut contribuer à rapprocher les hommes et à prévenir les conflits.
Né Abraham Kahn à Marmoutier, le 3 mars 1860, fils d’un marchand de bestiaux, Albert Kahn connaît très jeune le traumatisme de la guerre et de l’annexion. En 1871, lorsque l’Alsace devient allemande à l’issue de la guerre franco-prussienne, une partie de la population choisit l’exil. Cette histoire personnelle marque durablement le jeune homme et nourrit chez lui une profonde réflexion sur les relations entre les peuples.
En 1878, il rejoint Paris. Devenu Albert Kahn, il connaît une ascension fulgurante dans le monde de la banque. Son intelligence, son sens des affaires et son exceptionnelle capacité d’anticipation lui permettent de bâtir une immense fortune.
Mais Albert Kahn ne considère jamais cette réussite comme une fin en soi. Peu attiré par les honneurs et animé par un humanisme profondément pacifiste, il décide de consacrer une grande partie de sa fortune à un projet qui dépasse sa propre existence : favoriser la connaissance et la compréhension entre les peuples.
FAIRE DU MONDE UNE TERRE DE RENCONTRES
Un voyage autour du monde renforce cette conviction. Albert Kahn découvre la diversité des sociétés, des paysages, des modes de vie et des cultures. Il mesure également combien les préjugés et la méconnaissance de l’autre peuvent nourrir les incompréhensions et les antagonismes.
Il imagine alors différents dispositifs destinés à permettre aux hommes de découvrir d’autres horizons.
Avec les « Bourses Autour du Monde », il offre à de jeunes universitaires la possibilité de voyager et de confronter leur regard à d’autres cultures. Mais son projet le plus ambitieux reste à venir.
À partir de 1909, Albert Kahn entreprend de constituer une gigantesque collection d’images du monde : les « Archives de la Planète ».
LES ARCHIVES DE LA PLANETE : UNE MÉMOIRE VISUELLE DU MONDE
Pendant plus de vingt ans, des opérateurs et photographes envoyés par Albert Kahn sillonnent le monde. Ils parcourent l’Europe, l’Asie, l’Afrique et les Amériques pour fixer sur pellicule les sociétés et les territoires d’une époque en pleine transformation.
Grâce à l’autochrome, premier procédé photographique couleur véritablement exploitable à grande échelle, ils rapportent des images d’une force et d’une modernité saisissantes.
Entre 1909 et 1931, les missions des Archives de la Planète permettent de réunir près de 72 000 photographies autochromes et environ une centaine d’heures de films. Cette entreprise documentaire constitue aujourd’hui un témoignage exceptionnel sur les cultures, les paysages, les traditions et les bouleversements qui traversent le monde au début du XXᵉ siècle.
Ces photographies ont une singularité remarquable : elles ne montrent pas seulement un monde disparu. Elles donnent à voir des hommes et des femmes, des gestes, des visages, des rues, des paysages et des modes de vie, avec une proximité qui continue de nous toucher plus d’un siècle après leur réalisation.
UN PROJET QUI RÉSONNE ENCORE AVEC NOTRE EPOQUE
Albert Kahn, ruiné après le krach boursier de 1930, meurt le 14 novembre 1940, mais son ambition demeure étonnamment actuelle.
À travers son parcours, cette conférence raconte l’histoire d’un homme qui transforma une immense réussite financière en un projet humaniste d’une ampleur exceptionnelle. Elle permet également de découvrir les coulisses d’une aventure photographique sans équivalent et de comprendre pourquoi Albert Kahn considérait l’image comme un moyen de connaissance et de rapprochement entre les peuples.
Que peut encore nous apprendre le regard d’Albert Kahn sur le monde contemporain ?
À l’heure où les tensions internationales, les replis identitaires et les incompréhensions entre les cultures restent au cœur de l’actualité, les Archives de la Planète posent une question d’une étonnante modernité : et si mieux connaître l’autre était l’une des premières étapes pour construire un monde plus pacifique ?
UNE CONFERENCE RICHEMENT ILLUSTRÉE
Cette conférence est proposée à partir de nombreux documents originaux et d’environ 250 photographies originales issues des Archives de la Planète.
L’objectif de Jean-Paul Lerch est de nous faire découvrir Albert Kahn au-delà du simple portrait du banquier et du mécène, en retraçant son parcours, ses convictions et l’extraordinaire projet documentaire qu’il a imaginé au début du XXᵉ siècle.
Une invitation à voyager dans le monde d’hier pour mieux comprendre les enjeux du monde d’aujourd’hui.
Cette conférence ouvrira, à Sarreguemines, le 8 octobre 2026, les célébrations du bicentenaire de la photographie. Elle accompagne l’exposition l’Alsace illustrée, visible au Musée de la faïence de Sarreguemines du 6 octobre au 15 novembre 2026.
Fruit d’une coopération entre les Musées de Sarreguemines et Sarreguemines-Passions, cette exposition mettra en lumière des faïences de la manufacture Utzschneider & Cie, décorées à partir de photographies réalisées par un autre grand Alsacien : Adolphe Braun.
Adolphe Braun entreprend en effet de parcourir l’Alsace et publie en 1859 L’Alsace photographiée, reportage photographique réalisé de 1858 à 1859 pour immortaliser les paysages, les monuments, les villages et les habitants. Son travail participe ainsi à la constitution d’une véritable mémoire visuelle de l’Alsace, à une époque où la photographie devient progressivement un puissant outil de représentation et d’affirmation culturelle.
De Adolphe Braun à Albert Kahn, cette exposition raconte une même volonté : regarder, conserver et transmettre les images d’un monde en transformation. Elle est une suite logique à la conférence de Jean-Paul Lerch. Deux démarches différentes, mais qui témoignent toutes deux de la place essentielle de la photographie dans la construction de notre mémoire collective et dans notre manière d’appréhender les pays, les peuples et les cultures.
EN BREF :
Titre : Albert Kahn — Les Archives de la Planète : photographier le monde pour mieux le comprendre
Format : Conférence illustrée de nombreux autochromes.
Contenu :
- Le parcours d’Albert Kahn, de l’Alsace à Paris
- Sa carrière dans la banque et la constitution de sa fortune
- Son engagement humaniste et pacifiste
- Les « Bourses Autour du Monde »
- La création et le fonctionnement des « Archives de la Planète »
- L’autochrome et les débuts de la photographie en couleur
- Les grandes missions photographiques à travers le monde
- La découverte d’environ 250 photographies originales
- La portée historique et contemporaine de cette œuvre exceptionnelle
Lieu : Salle de l’association Arpège dans l’ancienne chapelle de l'Institution Sainte-Chrétienne, 20 rue Sainte Croix à Sarreguemines.
Date et heure : le 8 octobre 2026 à 18h30 – Durée : 1 heure (hors questions)
Entrée gratuite dans la limite des places disponibles.
Plus d’info sur l’œuvre d’Albert Kahn sur :
https://albert-kahn.hauts-de-seine.fr/
https://www.amisdumuseealbertkahn.com/les-archives-e-la-planete/